23 mai 1741 : mort du duc Charles de la Trémoille

Charles Armand René de la Trémoille, duc de Thouars, pair de France, prince de Tarente, premier gentilhomme de la chambre, fut de l’Académie française, et mérita d’en être. On a de lui des vers agréables ; on en peut juger par ces deux chansons :

C’est dire avec délicatesse ce qu’Ovide avait dit avec toute la franchise d’une langue qui, dans les mots, brave l’honnêteté. Le duc de la Trémoille fut reçu à l’Académie française le 6 mars 1738. Il avait trente ans ; et le marquis de Saint-Aulaire, qui avait alors quatre-vingt-quinze ans, fut chargé de le recevoir.

« Je sens, dit-il au duc de la Trémoille, toute la reconnaissance que je vous dois. L’hommage que vous venez de rendre à M. le maréchal d’Estrées, votre prédécesseur, en ne me laissant plus rien à dire, me soulage et me console. Et comment une voix si affaiblie par les années, aurait-elle pu célébrer dignement tant de vertus et tant de gloire ? Hélas ! l’illustre nom qu’il portait vient de s’éteindre dans la nuit du tombeau ; je sens que je m’attendris à cette triste réflexion. Il ne me reste qu’à baigner de larmes la respectable cendre que vous venez de couvrir de fleurs. La différence des hommages que nous lui rendons, est assortie à celle de nos âges. »

Il est beau de trouver dans son âme, à quatre-vingt-quinze ans, assez de sensibilité pour produire un morceau si touchant. Le duc de la Trémoille mourut trois ans après de la petite vérole, qu’il gagna de la duchesse de la Trémoille, sa femme, avec laquelle il s’était enfermé pour lui persuader qu’elle n’avait pas cette terrible maladie qu’elle redoutait beaucoup. Saint-Aulaire vit périr le jeune confrère auquel il avait si peu cru pouvoir survivre.

Ce fut la fable du Vieillard et des trois Jeunes Hommes :