4 janvier 1761 : mort d'Etienne Haies, physicien et naturaliste

Haies naquit le 7 septembre 167 7 à Beckebourn, dans le comté de Kent. La physique, l’histoire naturelle, l’agriculture, la médecine, la morale et l’économie domestique occupèrent tour à tour les loisirs que lui laissaient ses modestes fonctions de vicaire, et remplirent une grande partie de sa longue carrière, dans laquelle la simplicité de ses goûts lui avait fait trouver le bonheur. C’est à lui qu’on doit les ventilateurs propres à renouveler l’air dans les lieux où ce fluide ne circule pas librement ; invention précieuse, qui fut accueillie partout en Europe, et que la belle découverte des propriétés désinfectantes du chlore a pu seule faire oublier. Ce fut lui aussi qui trouva le moyen dont on se sert aujourd’hui pour recueillir les gaz formés dans les opérations chimiques. Sa prédilection pour le calcul, manifestée dès ses jeunes ans, lui fit embrasser les principes de ceux qui prétendaient réduire les phénomènes de la vie à la simple expression de formules algébriques ; mais il n’adopta, pas assez aveuglément les idées fondamentales de ce système, pour ne point apercevoir les erreurs commises par les médecins qui s’y étaient abandonnés sans restriction. L’histoire naturelle a été enrichie par lui d’expériences ingénieuses sur le mouvement de la sève et sur la transpiration des plantes, dont le temps n’a fait que confirmer les principaux résultats. On lui reproche avec raison de n’avoir pas mis assez d’ordre et d’enchaînement dans ses idées, et surtout d’avoir supposé à ses lecteurs des connaissances et une sagacité’ trop peu communes ; mais ces défauts diminuent peu le mérite de ses ouvrages, dans lesquels vont encore puiser tous ceux qui s’occupent de la physique végétale, et qui ne veulent pas établir leurs raisonnements sur de pures hypothèses, sur des suppositions gratuites. — Jourdan.