8 février 590 : mort du pape Pelage II

Successeur de Benoît Ier, Pelage II fut élu en 578, et consacré sans qu’on eût attendu l’ordre de l’empereur, parce que les Lombards tenaient Rome assiégée. Il tenta, pour mettre fin aux incursions de ces barbares, de soulever contre eux toute la chrétienté. Pendant qu’il envoyait vers l’empereur le diacre Grégoire, qui fut son successeur au pontificat, et que l’histoire range parmi les Pères de l’Eglise sous le nom de saint Grégoire le Grand, il excitait par des lettres véhémentes les chefs des Franks à défendre une religion, qui, disait-il, leur avait déjà valu tant de triomphes.

Il fit d’inutiles efforts pour étouffer un schisme qui s’était élevé au sein de l’église d’Italie. Il dogmatisait, jugeait des questions théologiques au bruit de l’empire romain s’écroulant de toutes parts. Il occupa ainsi pendant plus de douze ans ce siège pontifical qui allait bientôt devenir un trône.

Sa gloire est d’avoir rebâti le palais de Latran, et, surtout, d’avoir fait de sa maison un hôpital pour de pauvres vieillards.