18 janvier 1800 : création de la Banque de France

Si les s Français ont été un peu échaudés par l’aventure financière catastrophique du papier-monnaie, en 1720, c’est que pour éponger la dette, un Écossais du nom de John Law avait mis en place un système qui aurait dû permettre d’éponger les dettes françaises en éditant des billets. Mais la spéculation s’en est mêlée et la situation a dégénéré en banqueroute.

Il y a eu les assignats aussi...
En effet. Pendant la Révolution. Échec total là encore... De nombreux citoyens en sont sortis ruinés. Cette fois, on a décidé de tirer les leçons de ces expériences désastreuses. La confiance doit d’abord être rétablie et pour ça on s’assure que chaque billet pourra être échangé, à la Banque de France donc, contre sa valeur en or.

Bicentenaire de la Banque de France (1800-2000). Timbre émis le 17 janvier 2000 dans la série Commémoratifs et divers. Dessin de Jean-Paul Cousin

Elle est à Paris, cette Banque de France ?
Oui. A l’hôtel de Toulouse, dans l’actuel premier arrondissement. D’ailleurs, son domaine d’émission de billets se limite prudemment à la capitale, au moins dans un premier temps.

Et ça marche ?
Oui ! Pas tout de suite, mais petit à petit, ça se met à fonctionner ! Et c’est tant mieux pour Bonaparte qui a cruellement besoin de moyens pour mener ses conquêtes. Aujourd’hui, et depuis 1848, la Banque de France n’est plus tenue d’échanger des billets contre leur valeur en or. Du reste, son rôle a beaucoup évolué depuis quelques années mais ça, c’est une autre histoire.

Franck Ferrand
Europe 1