Godelureau. L'étymologie des mots de la langue française. Origine, racines.

Molière écrit dans l’École des femmes (Acte IV, scène 1) :

« De godellus, dit Ménage, nous avons fait Godeau, qui est un nom de famille. » En effet, c’était celui de l’évêque de Grasse. Gode, Godin, Gaudin, Godon et Gaud, autres noms de famille, ont également, selon Ménage, cette origine. Il a oublié Godinot, Godiche et Godichon. Il ajoute : « De godellus, on a fait godellurus, et de godellurus godellurellus dont godelureau. » Tout cela est aussi ingénieux que faux.

Un jeune homme faisant le galant. © Crédit illustration : Araghorn

Roquefort définit ainsi godelureau : « Fainéant qui s’amuse à faire le joli cœur auprès des femmes. » Cette définition convient, en effet, au sens que Molière donne à ce mot dans le passage cité, et dans cet autre : « De beaux godelureaux, pour donner envie de leur peau ! » (L’Avare) Reste encore à tirer l’étymologie de ce mot.

Et d’abord, il n’y a pas de difficulté sur le sens de gode. C’est la troisième personne du verbe goder (venant de gaudere, se réjouir), laquelle fit aussi got : « La damoiselle bien le got. » (Roman de Florance et Blanche-Flore, v. 2481.)

Quant à lureau, omis par Roquefort, il a pour racine leure ou loirre : au propre, « instrument de fauconnier, selon Nicot, fait en façon de deux ailes d’oiseau, accouplées d’un cuir rouge pendu à une laisse, avec un crochet de corne au bout, pour affaiter et introduire l’oiseau de leurre qui est neuf, pour lui apprendre à venir sur le leurre, et de là sur le poing, lorsqu’on l’appelle. »

On lit dans le Roman de la Rose, v. 7557 et suivants :

De là, on a dit au figuré leure, pour appât, plaisir qui tente et qui séduit, tromperie, caresse feinte. Leuré, au dix-huitième siècle, signifiait par antiphrase fin, rusé, déniaisé à force d’avoir été la dupe des autres. Le Roux, dans son Dictionnaire comique, cite cet exemple : « Un auteur qui a passé deux ou trois fois par les mains des libraires de Hollande, devient leurré à l’égard des autres libraires narquois. »

Un lureau était donc proprement un bon compagnon, qui avait son couvert mis partout ailleurs que chez lui, vivait de repues franches, trompait les femmes, volait les marchands, un fripon enfin, maître en l’art de la pince et du croc tel qu’était Villon, tel que fut Faifeu ; et on lit dans Légende de maistre Pierre Faifeu (chapitre XIII) :

De lureau, on a fait leuron, puis luron. « Plusieurs jeunes leurons amoureux fréquentant la chasse des masques, apprennent à deviser et bien parler, et avoir la bouche fraische, deviennent serviteurs des dames, se façonnent et acquièrent de l’esprit. » (Martial, de Paris, Arrêts d’amour)

Et la chanson de saint Vincent, patron des vignerons, est ainsi libellée :

Mais leuron et luron, comme on le voit ici, se sont fort éloignés du sens de leur primitif. Il en est de même de godelureau. C’est toujours un jeune homme qui fait l’agréable auprès des femmes ; mais il n’est pas nécessairement un viveur, ni un escroc. Aussi un très vieux mot qui a quelques rapports de forme avec celui-là, et qui correspond assez bien à l’idée qu’on se fait d’un galantin, semble-t-il préférable : cuidériaulx.

Eustache Deschamps (1340-1404), dans La fiction des oiseaulx, écrit :

Le poète entend par là les présomptueux et les fats. C’est aussi le sens que Nicot donne à ce même mot un peu modifié : « Cuidereau, dit-il, audaculus, gloriosus. »