Les Faux Napoléon 1815-1823 : histoires d'imposteurs impériaux, par Nathalie Pigault

Ne prépare-t-il pas la reconquête du pays ? D’ailleurs, n’est-il pas déjà sur le continent ? Certains prétendent l’avoir vu et aidé, d’autres disent même avoir mangé à sa table...

Aussitôt apparaissent ici et là sur le territoire des mystificateurs qui se font passer pour l’Empereur lui-même : ils sont vagabond, instituteur, colporteur ou homme d’Église et parcourent les campagnes françaises à la recherche d’argent ou de reconnaissance...

Les Faux Napoléon 1815-1823 : histoires d’imposteurs impériaux, par Nathalie Pigault. Éditions du CNRS

Les personnalités au destin exceptionnel ont toujours provoqué ce type de fraude, que racontent déjà les historiens antiques. Mais une figure aussi colossale que Napoléon peut-elle être, quelque temps à peine après son abdication, facilement imitée ? Et surtout, le pouvoir royal fraîchement restauré peut-il laisser faire s’il veut asseoir efficacement son autorité ?

Ces usurpations d’identité, loin de n’être qu’anecdotes en marge de la Grande Histoire, sont puissamment révélatrices du climat de l’époque. Elles donnent à voir les préoccupations, les attentes, les craintes des populations, surtout rurales. Mais ces faux Napoléon constituent aussi un reflet de la représentation populaire de l’Empereur, et leurs aventures témoignent du souvenir qu’il a laissé dans l’esprit public.

Historienne de formation (Sorbonne - Paris IV), Nathalie Pigault est diplômée de l’Institut d’Études Politiques de Paris. Un ouvrage préfacé par Jean Tulard.