24 juin 1794 : mort du prince de Kaunitz (Venceslas)

Ce diplomate célèbre, né en 1710, était destiné à l’Eglise : la mort de son frère changea sa vocation et le jeta dans la diplomatie. Devenu chambellan de l’empereur Charles VI, il assista au congrès d’Aix-la-Chapelle, où se conclut le traité de paix qui porte ce nom. Huit ans plus tard, nommé ambassadeur auprès de Louis XV, en négociateur habile, il ne s’attacha qu’à gagner l’esprit de madame de Pompadour. C’est à Kaunitz plutôt qu’à Bernis qu’il faut imputer cette alliance, jusqu’alors réputée monstrueuse, de la France et de l’Autriche, alliance qui produisit la fatale guerre de sept ans (voir 1^er mai 1756).

Le grand Frédéric conserva toujours un vif ressentiment contre l’auteur de cette combinaison. Il juge avec rigueur ses talents politiques. Quelle que soit à cet égard l’opinion qu’on adopte, les qualités morales du prince offrent moins d’équivoque. On assure qu’il n’écoutait ni la haine, ni la vengeance, et on cite à l’appui le mot suivant. Il proposait à Marie-Thérèse un feld-maréchal pour la présidence du conseil aulique de guerre. « Mais cet homme est votre ennemi déclaré, lui dit l’impératrice. — Madame, reprit le ministre, il est ami de l’Etat ; et c’est la seule chose qu’il faille considérer. » Décoré des titres de chancelier de cour et d’Etat, et de plusieurs ordres, le prince de Kaunitz prolongea sa carrière jusqu’à l’âge de quatre-vingt-quatre ans.