Prendre des vessies pour des lanternes. Origine, signification proverbe, expression populaire. Dictionnaire locutions

Ce proverbe a fourni au marquis de Bièvre un de ses plus jolis calembours. Un jour que l’on parlait dans une société du chirurgien Daran, inventeur des sondes en gomme élastique, une dame lui demanda : Quel est donc ce Daran dont il est si souvent question ? – Madame, répondit-il, c’est un homme qui prend des vessies pour des lanternes.

Les Romains faisaient des lanternes avec des vessies de porc et ne les trouvaient pas moins lumineuses que des lanternes de corne. Le poète latin Martial a fait une épigramme qui est la 62^e de son XIV^e livre, en faisant parler ainsi une lanterne de vessie :

dont voici la traduction : Pour n’être pas de corne, en suis je moins brillante ? Et celui qui vient vers moi pense-t-il que je sois une vessie ? Les Italiens disent : Prendere luccole por lanterne, ce qui signifie : Prendre des vers luisants pour des lanternes.