19 janvier 1919 : Jules Védrines se pose sur le toit des Galeries Lafayette

Ce jour-là, un dimanche, les Parisiens entendent le vrombissement d’un moteur : on tourne la tête à droite, à gauche ; en fait c’est vers le ciel qu’il fallait regarder. Un avion survole la capitale, il se dirige vers les Galeries Lafayette, et soudain, grâce à une habile manœuvre, il se pose sur le toit du grand magasin. C’est une terrasse qui ne mesure pas plus de 28 mètres sur 12.

Atterrissage de Jules Védrines le 19 janvier 1919

C’était mûrement réfléchi, même si une telle manœuvre est des plus périlleuses. Le pilote s’appelle Jules Védrines : il a relevé l’incroyable défi aux commandes de son Caudron G3. La distance est donc courte pour un atterrissage en règle. Mais Jules Védrines a tenté l’exploit ; il l’a réussi, même s’il a quelque peu endommagé son appareil. Ce défi, ce sont les Galeries Lafayette qui l’avaient lancé aux aviateurs dès 1909. À l’époque, on en est aux balbutiements de l’aviation, et les pilotes s’essaient à des acrobaties invraisemblables pour essayer de repousser les limites de la toute nouvelle discipline.

Jules Védrines sera verbalisé par la police, non seulement pour le caractère dangereux de son atterrissage, mais aussi pour l’infraction que constitue un survol de la capitale. En compensation, il empoche la récompense de 25000 francs promise par le grand magasin...

Franck Ferrand
Europe 1