Être tiré à quatre épingles. Origine, signification proverbe, expression populaire. Dictionnaire locutions

Cette locution proverbiale a été empruntée à la toilette des femmes dont le fichu est tendu par quatre épingles pour rendre sa position plus régulière.

Or, pour que le fichu aille bien, il faut qu’il ne fasse que le moins de plis possible, résultat qui ne peut s’obtenir qu’au moyen d’épingles le plus souvent au nombre de quatre : une pour l’arrêter dans le dos, deux pour l’assujettir sur les épaules et la dernière pour le tenir croisé sur la poitrine.

On a cru que cette expression ne s’appliquait qu’aux femmes. C’est une erreur, car le règlement suivant, rédigé voici cinq siècles, prouve d’une façon très évidente que les quatre épingles ont joué un rôle aussi important dans la toilette des hommes que dans celles des femmes :

« Le crieur est tenu, avant la fête de M^gr Saint-Jacques, d’aller par la ville avec sa clochette et vestu (vêtu) de son corset, crier la confrérie. Item (De même) doit à chasque (chaque) pèlerin et pèlerine quatre épingles pour attacher les quatre cornets (coins) des mantelets des hommes et des chapeaux des femmes. »