Bestiaires du Moyen Âge, par Michel Pastoureau

Le cerf vit mille ans. Le sanglier porte ses cornes dans sa bouche. Les papillons sont des fleurs qui volent. L’écureuil est un animal diabolique, paresseux, lubrique, avaricieux. La zoologie médiévale n’est pas la zoologie moderne.

Plusieurs notions qui nous sont aujourd’hui familières sont alors inconnues : insecte, mammifère, cétacé, domestication, etc. En outre, la frontière est floue qui sépare les animaux réels des animaux chimériques et les animaux domestiques des animaux sauvages. Le Moyen Âge est très bavard sur l’animal. Et, à cet égard, les bestiaires enluminés en sont de riches témoignages.

Bestiaires du Moyen Âge, par Michel Pastoureau. Éditions Points

Agrémenté de 62 illustrations, cet ouvrage s’intéresse à la composition des bestiaires médiévaux et engage une étude thématique des espèces où sont décrites leurs propriétés physiques et morales, leur dimension symbolique et religieuse, mettant en lumière différentes histoires, croyances ou anecdotes les concernant.

Historien, spécialiste des couleurs, des images et des symboles, il est directeur d’études émérite à l’École pratique des hautes études, où il a occupé pendant plus de trente-cinq ans à la chaire d’histoire de la symbolique occidentale. Il a notamment publié L’Art héraldique au Moyen Âge (2009), Le roi tué par un cochon (2015) et Le Loup, une histoire culturelle (2018).