Les moines de Saint-Wandrille se lancent dans la bière pour sauver leur abbaye (Seine-Maritime)

Prier et brasser. Tel est et tel sera désormais le rituel des moines bénédictins de l’abbaye de Saint-Wandrille en Seine-Maritime. Après deux ans de recherches et d’expérimentations, la première bouteille devrait être vendue dès l’automne 2016.

Selon l’abbaye, elle sera « produite exclusivement avec du houblon et des céréales cultivées en France ». L’objectif à terme est de remplir jusqu’à 200 000 bouteilles de 50 cl par an. Pour cela, les moines ont investi environ 800 000 euros dans deux grandes cuves de mille litres et quatre fermenteurs.

Mais les religieux espèrent bien un retour sur investissement. Fin 2014, l’idée est lancée de produire leur propre bière pour faire face au manque d’argent du monastère. À l’époque, l’abbaye venait justement de perdre son activité d’archivage numérique de documents. Mais pour que les trente moines puissent continuer à vivre entre ces murs, et que les lieux puissent être restaurés il fallait inévitablement trouver des fonds.

Vue de l’abbaye de Saint-Wandrille en 1702. Dessin de Louis Boudan

Une première en France
Début 2015, des travaux ont d’ailleurs débuté dans le bâtiment classé aux monuments historiques, comme le raconte le reportage ci-dessous. L’argent de la bière devrait donc contribuer, entre autres, à redonner vie au cloître datant du XIV^e siècle.

« La bière est venue assez vite dans les propositions », raconte le Frère Benoît Vachette, pour son « originalité », mais aussi parce que sa production est « compatible avec notre rythme de vie monastique très morcelé du fait des offices liturgiques ». Il est d’ailleurs prévu qu’ils y consacrent deux jours par semaine pour le brassage et deux autres pour l’embouteillage.

En Belgique le brassage de bière par des moines est beaucoup plus répandu qu’en France. Plusieurs monastères y fabriquent leur propre breuvage, comme à Chimay et à Westmalle, respectivement dans le sud et le nord du pays. Dans l’Hexagone, il est beaucoup plus difficile d’en trouver. Et pour cause. Selon l’abbaye de Saint-Wandrille, il s’agira de la première bière d’abbaye française et bénédictine.

Aurélien Deligne et ANI
France 3 Normandie
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