La grotte Chauvet officiellement reconnue par l’Unesco. Peintures rupestres du paléolithique supérieur

La grotte Chauvet, située en Ardèche non loin du Pont d’Arc, est maintenant inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. L’annonce a été faite dimanche 22 juin depuis Doha, au Qatar, où siégeait le comité de l’Organisation des Nations Unis pour l’éducation, la science et la culture.

Figures animales peintes sur les murs de la grotte Chauvet. © Jeff Pachoud / AFP

Cette immense grotte de 800 mètres de long, située 25 mètres sous terre, a été découverte le 18 décembre 1994 par trois spéléologues : Jean-Marie Chauvet, Eliette Brunel et Christian Hillaire. Obstruée pendant 23 000 ans par un éboulement de rochers, elle contient plus de mille dessins, dont 435 représentations d’animaux recensant 14 espèces différentes.

Des œuvres vieilles de 36 000 ans
Cette « expression remarquable de la première création artistique de l’homme » a été datée du paléolithique supérieur (il y a 36 000 ans). « J’ai eu la chance, pour ne pas dire le privilège, de visiter la grotte et je dois dire que j’en suis sorti littéralement sidéré par ce que j’y avais vu, qui révolutionne le regard que nous portons sur nos origines », a commenté Philippe Lalliot, ambassadeur de France auprès de l’Unesco. « Notre ancêtre, l’Aurignacien, cet artiste, vient enfin d’être reconnu », a complété le député de l’Ardèche Pascal Terrasse, présent à ses côtés.

Une grande « qualité artistique »
La décision a notamment été motivée par le fait qu’il s’agissait « des plus anciennes représentations picturales connues à ce jour », dont la « qualité artistique » a été relevée : « la maîtrise de l’utilisation des couleurs, l’association de la peinture et de la gravure, la précision des représentations anatomiques et la capacité à donner une impression des volumes et des mouvements ».

Exceptionnellement conservée, plus grande que la grotte de Lascaux et abritant des œuvres deux fois plus âgées, la grotte Chauvet n’a jamais été ouverte au public. Une reconstitution sur 3 500 mètres carrés, édifiée grandeur nature dans la région, devrait permettre d’en apprécier la beauté dès le printemps 2015.

Arnaud Schwartz
La Croix