24 octobre 304 : mort du pape saint Marcellin

L’Eglise fut cruellement persécutée sous le pontificat de Marcellin. Maximien Galère commença par sa maison et par ses armées, l’an 298 ; puis il poussa Dioclétien à cette sanglante persécution, qui est la dixième de l’Eglise : elle s’ouvrit à Nicomédie le 23 février de l’an 303. On y abattit l’église ce jour-là, et le lendemain on publia un édit qui ordonnait de démolir toutes les églises et de brûler tous les livres saints. Dès les premiers jours de l’année suivante, on rendit, contre tous les chrétiens en général, un autre édit qui produisit un carnage épouvantable, dans lequel périt Marcellin.

Dans Les Martyrs, on peut lire un admirable portrait de ce pontife : « Parmi les hommes qui conservaient à Lasthenès un fidèle souvenir, était Marcellin, évêque de Rome et chef de l’Eglise universelle. Il habitait le cimetière des Chrétiens, de l’autre côté du Tibre, dans un lieu désert au tombeau de Saint-Pierre et de Saint-Paul. Sa demeure, composée de deux cellules, était appuyée contre le mur de la chapelle du cimetière. Une sonnette suspendue à l’entrée de l’asile du repos annonçait à Marcellin l’arrivée des vivants et des morts. On voyait à sa porte, qu’il ouvrait lui-même aux voyageurs, les bâtons et les sandales des évêques qui venaient de toutes les parties de la terre lui rendre compte du troupeau de Jésus-Christ

« La salle du conseil de Marcellin était une allée de vieux ifs, qui régnait le long du cimetière : c’était là, qu’en se promenant avec les évêques, il conférait des besoins de l’Eglise. Etouffer les hérésies de Donat, de Novatien, d’Arius ; publier des canons, assembler des conciles, bâtir des hôpitaux, racheter des esclaves, secourir les pauvres, les orphelins, les étrangers ; envoyer des apôtres aux barbares, tel était l’objet des puissants entretiens, de ces pasteurs.

« Souvent, au milieu des ténèbres, Marcellin, veillant seul pour le salut de tous, descendait de sa cellule au tombeau des Saints-Apôtres. Prosterné sur les reliques, il priait la nuit entière, et ne se relevait qu’aux premiers rayons du jour : alors découvrant sa tête chenue, posant à terre sa tiare de laine blanche, le pontife ignoré étendait ses mains pacifiques et bénissait la ville et le monde. »