Histoire. Criminels et droit d'asile religieux

Héritage d’une coutume païenne, le droit d’asile religieux, qui a cours au Moyen Age et interdit aux luttes homicides de franchir le seuil des églises et des monastères, offre au criminel un peu de temps pour appeler de sa sentence et apaiser ses ennemis, cependant que le pouvoir séculier doit redoubler d’imagination et user de subterfuges pour s’emparer de lui.

Les législations anciennes ouvraient des asiles à l’accusé qui n’osait comparaître en justice ; à l’esclave qui craignait la vengeance de son maître ; au débiteur insolvable, et le christianisme ne fit que conserver dans ses églises le droit d’asile qu’il trouvait établi dans les temples du paganisme...