Alphonse Bertillon, fondateur de la police scientifique

La police scientifique qui nous fait palpiter dans les séries américaines est une invention qu’on doit à un Français, Alphonse Bertillon. Après avoir échoué dans ses études de médecine, ce jeune cancre débute à la Préfecture de police, en 1879, en tant que commis aux écritures.

Il classe toute la journée les fiches signalétiques des criminels, mais identifier un voyou parmi des dizaines de milliers de fiches aux descriptions très approximatives revient, il faut bien le dire, à chercher une aiguille dans une botte de foin. Bertillon craque, et décide alors d’inventer sa propre méthode d’identification, fondée sur des mesures anthropométriques.

Fiche anthropométrique d’Alphonse Bertillon réalisée en 1912

Partant du principe que chaque squelette est unique, il propose de mesurer systématiquement le crâne, les oreilles, les pieds et les doigts des prévenus, et de les consigner sur des fiches classées en différents groupes, en fonction de ces mensurations. Dans le jargon, on appelle cela le bertillonnage. Grâce à cette technique scientifique, de très nombreux récidivistes sont confondus, et de nombreux crimes sont élucidés (...)

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Priscille Lamure
France Bleu
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