Le Cacao Poulain. Affiche publicitaire de 1911

Né à Livourne le 9 avril 1875 et mort à Cannes le 2 février 1942, Leonetto Cappiello est un peintre, illustrateur, caricaturiste et affichiste italien, naturalisé français en 1930, et considéré, à la suite de Jules Chéret, comme le rénovateur de l’affiche française.

Installé en 1898 à Paris, où il commence sa carrière comme dessinateur humoriste, il collabore à de nombreux journaux, dont Le Rire, Le Sourire, L’Assiette au beurre, Le Cri de Paris. Un an plus tard, en 1899, il obtient un énorme succès en publiant un album, Nos actrices, portraits synthétiques, édité par La Revue blanche.

Sa carrière d’affichiste commence l’année suivante et se poursuit jusqu’aux années 1930. Il reste fidèle à l’imprimerie Vercasson jusqu’au début des années 1920, poursuit chez les Imprimeries réunies et commence, à la même période, à travailler régulièrement pour l’éditeur Devambez, avec qui il signe, de 1921 à 1936, un contrat d’exclusivité.

Parmi ses affiches les plus célèbres : Cachou Lajaunie (1900), La rose Jacqueminot pour Coty (1904), Chocolat Klaus (1905), Thermogène (1909), Cinzano (1910), Bouillon Kub (1911), Papier à cigarettes JOB (1912), Papier à cigarettes le Nil (1912) et la célèbre campagne Je ne fume que le Nil, Parapluie Revel (1922), Savourez la Savora (1930), Chaussures Bally (1931), Dubonnet (1932). Son style graphique, à partir des années 1910, s’épure, jusqu’à parfois ne laisser apparaître qu’un concept et la marque.

Cappiello est également connu pour ses statuettes caricaturales, de glaise ou de plâtre, telles celles de Réjane et d’Yvette Guilbert, ainsi que pour ses illustrations de livres, comme La Princesse de Babylone de Voltaire et Le Poète assassiné d’Apollinaire, et pour ses portraits, dont ceux de Henri de Régnier et de son beau-frère Paul Adam.