Le Sapoforme. Affiche publicitaire de 1910

Né le 24 juin 1863 à Châtenay-Malabry et mort le 19 octobre 1930 à Roscoff, Henry Gerbault est un peintre, illustrateur, affichiste et dramaturge français. Par sa mère, il est le neveu du poète Sully Prudhomme (1839-1907), dont il fut le légataire universel.

Il fréquente l’atelier d’Henri Gervex et celui du sculpteur Paul Dubois à l’École des beaux-arts de Paris, puis il entame une carrière de dessinateur humoristique, après s’être essayé sans succès à la peinture. Il est repéré par des journaux satiriques et bientôt publié par La Vie parisienne, Fantasio, Le Rire, Gil Blas, Le Bon Vivant, Le Frou-frou, L’Assiette au beurre, L’Art et la Mode et La Vie moderne, Le Monde illustré, Lecture pour tous, et quelquefois pour L’Illustration, notamment pour les textes d’Étienne Grosclaude.

Ses sujets favoris sont les femmes parisiennes de la Belle Époque, les grincheux, les soldats, les belles-mères, le tout teinté d’ironie légère, de malice et non sans un certain érotisme. Il publia de nombreux albums – dont des bandes dessinées – des affiches, et connut le succès de son vivant.