Exposition Figures du fou. Du Moyen Âge aux Romantiques

L’exposition interroge cette omniprésence des fous dans l’art et la culture occidentale à la fin du Moyen Âge : que signifient ces fous, qui paraissent jouer un rôle-clé dans le passage aux temps modernes ? Si le fou fait rire et amène avec lui un univers plein de bouffonneries, apparaissent également des dimensions érotiques, scatologiques, tragiques et violentes. Capable du meilleur comme du pire, le fou est tour à tour celui qui divertit, met en garde, dénonce, inverse les valeurs, voire même renverse l’ordre établi.

Réunissant dans l’espace du hall Napoléon entièrement rénové plus de trois cents œuvres, prêtées par 90 institutions françaises, européennes et américaines, l’exposition propose un parcours exceptionnel dans l’art de l’Europe du Nord (mondes flamand, germanique, anglo-saxon et français surtout) et met en lumière un Moyen Âge profane, passionnant et bien plus complexe qu’on ne le croit.

Maître de 1537, Portrait de fou regardant à travers ses doigts, Anvers. © The Phoebus Foundation

Elle explore également la disparition du fou lorsque triomphent la Raison et les Lumières, avant une résurgence à la fin du XVIII^e siècle et pendant le XIX^e siècle. Le fou devient alors la figure à laquelle les artistes s’identifient : « Et si le fou, c’était moi ? »

Cette exposition ne retrace pas une histoire de la folie comme maladie mentale. La langue française regroupe sous un seul terme, fou, des réalités variées : simple d’esprit, malade, bouffon. Le parcours de l’exposition s’attache à montrer ces différentes facettes et la place croissante que prend le fou qui, de figure marginale qu’il était au XIII^e siècle, devient omniprésent au XVI^e siècle.

Enraciné à l’origine dans la pensée religieuse, comme personnification de l’« insensé » rejetant Dieu, le fou s’épanouit surtout dans le monde profane pour devenir, à la fin du Moyen Âge, une figure essentielle de la vie sociale urbaine, dans les confréries et carnavals notamment, jusqu’à son incarnation à la cour en la personne du « fou du roi ».

Fou tenant une massue près d’un arbre. Enluminure extraite du Psautier de Jean de Berry
datant d’environ 1390 (manuscrit français n°13091 de la BnF)

L’abondante production artistique témoignant de cet engouement, depuis les objets et peintures les plus raffinés jusqu’aux objets de la vie quotidienne, nous montre à quel point la figure du fou faisait pleinement partie de la culture visuelle des hommes de ce temps, et singulièrement de celle des artistes.

Le XVI^e siècle voit la poursuite et l’apogée de cette évolution : la figure du fou est alors érigée en symbole des désordres du monde. Ce voyage sur la « nef des fous » s’interrompt avec l’âge classique, qui marque une éclipse de la figure du fou ; mais cette figure subversive suscite un regain d’intérêt à l’aube du XIX^e siècle, après la tourmente révolutionnaire et avec la naissance de la psychiatrie.

Renseignements pratiques
Exposition Figures du fou. Du Moyen Âge aux Romantiques
Musée du Louvre — Hall Napoléon — Rue de Rivoli — 75001 Paris
Jusqu’au 3 février 2025
Site Internet : https://www.louvre.fr
Page Facebook : https://www.facebook.com/museedulouvre