Pendant que Pierre le Grand voyageait dans les différentes parties de l’Europe, pour s’instruire par ses yeux et par ses mains des arts qu’il voulait établir dans ses Etats, il reçut, à Vienne, la nouvelle d’une grande révolte qui venait d’éclater à Moscou : ce qu’il faisait de grand et d’utile pour son pays fut la cause même de cette révolte.

De vieux boyards à qui les anciennes coutumes étaient chères ; les prêtres à qui les nouvelles paraissaient des sacrilèges, commencèrent les troubles. Un des grands motifs de la sédition était la permission que le tsar avait donnée de vendre du tabac dans son empire, malgré le clergé.

Pierre arrive à Moscou sans être attendu, et tire une vengeance éclatante des rebelles, dont quatre-vingt-quatre eurent la tête abattue de sa propre main. Les boyards et autres seigneurs furent obligés de faire, à son exemple, de semblables exécutions.

Pierre cassa le corps entier des Strélitz, qui avait pris part à la révolte, et abolit à perpétuité le nom de cette milice redoutable, qu’aucun de ses prédécesseurs n’aurait osé seulement diminuer. Le sultan des Turcs, Osman, avait été déposé et égorgé dans le même siècle, pour avoir laissé seulement soupçonner aux janissaires qu’il voulait diminuer leur nombre. Pierre eut plus de bonheur ayant été plus prudent, et surtout plus ferme.