La prophétie de saint Malachie est publiée en 1595. Les papes correspondant aux devises qui suivent n'étaient donc pas connus de l'auteur de la prophétie, quel que soit cet auteur. Leur examen est donc très intéressant, permettant de voir si bon nombre de ces devises se sont réalisées d'une façon si merveilleuse sous le pontificat de chacun des pasteurs suprêmes auquel elles doivent se rattacher.

Devise 78. Undosus vir (L'homme semblable aux ondes)
Léon XI (1er avril 1605 - 27 avril 1605). Florentin, ci-devant cardinal Alexandre-Octavien de Médicis, dont la vie, comme une onde rapide, s'écoula dans le court espace de vingt-six jours après son élection. Que l'origine de cette devise remonte à 1144, ou qu'elle date seulement de 1590, il faut convenir que son auteur avait deviné fort juste pour cette circonstance.

Devise 79. Gens perversa (La race perverse)
Paul V (16 mai 1605 - 21 janvier 1621). Romain, sous le pontificat duquel les hérétiques Bohémiens troublèrent toute la République chrétienne en s'insurgeant contre la religion catholique et la maison d'Autriche colonne de l'Église, alors. Paul V était d'origine romaine et s'appelait Camille Borghèse. Il avait dans ses armes un dragon et un aigle, animaux cruels dont on pourrait qualifier l'espèce de méchante ou de perverse.

Devise 80. In tribulatione pacis (Dans la tribulation de la paix)
Grégoire XV (9 février 1621 - 8 juillet 1623). Bolonais, le cardinal Alexandre Ludovisio le fut de l'une des dernières créations de Paul V, dont il avait été légat auprès du duc de Savoie, qu'il réconcilia avec le roi des Espagnes. « C'est l'amour de la paix qui fit la tribulation de son règne, et il travailla dans le trouble de la paix ou à cause de la paix troublée, cherchant à réconcilier entre eux les monarques belligérants de l'Europe, afin d'y rétablir la paix partout troublée », observe l'abbé de Noé.

Devise 81. Lilium et Rosa (Le lis et la rose)
Urbain VIII (6 août 1623 - 29 juin 1644). De Florence, ville qui tire son nom de la fleur par excellence, la rose, et qui porte pour insigne dans son écu le lys. Au demeurant, les propres armes du cardinal Maffeo Barberini portent des abeilles qui sucent les fleurs. Enfin, de son temps, il y eut de grandes guerres en France, figurée par le lys, et en Angleterre, dont le symbole était la rose.

Devise 82. Jucunditas crucis (La réjouissance de la croix)
Innocent X (15 septembre 1644 - 7 janvier 1655). Ce pape était le romain J.-B. Pamphili, qui fut élu pape, non pas le jour mais le lendemain de l'Exaltation de la Sainte Croix.

Devise 83. Montium custos (Le gardien des monts)
Alexandre VII (16 avril 1655 - 22 mai 1667). Les armoiries du cardinal Fabio Chigi, né à Sienne en 1599 et élu pape à l'unanimité, représentaient des montagnes que domine une étoile.

Devise 84. Sydus olorum (L'astre des cygnes)
Clément IX (20 juin 1667 - 9 décembre 1669). Le cardinal Jules Rospigliosi de Pistoie naquit le 27 janvier 1600 près de la rivière Stellata (stella signifiant étoile). Il occupait dans le conclave la chambre des cygnes, et l'on pourrait ajouter qu'il en sortit comme un astre brillant. « Il fut encore un cygne par la blancheur de son innocence et les chants mélodieux de ses belles poésies », fait remarquer à son sujet l'abbé de Noé.

Devise 85. De flumine magno (Du grand fleuve)
Clément X (29 avril 1670 - 22 juillet 1676). De Rome, où passe le Tibre, qui déborda lors de la naissance de ce futur pape. En effet, le cardinal Altiéri, naquit à Rome le 13 juillet 1590, « au moment où le Tibre, entièrement débordé, fit flotter son berceau, car sa maison était située sur les bords du Tibre, le fleuve des rois et le roi des fleuves » nous révèle l'abbé de Noé.

Devise 86. Bellua insatiabilis (La bête insatiable)
Innocent XI (21 septembre 1676 - 21 août 1689). Le cardinal Benoît Odescalchi, né à Côme en Lombardie le 16 mai 1611, avait dans ses armes un lion, et en chef un aigle. Il aimait le cardinal Cibo (cibus signifie viande). L'abbé de la Noé ajoute que « ce pontife et le cardinal Cibo étaient vraiment inséparables. Innocent XI eut encore de terribles démêlés avec Louis XIV. Ce monarque fut, lui aussi, bellua insatiabilis par ses amours adultères, son faste excessif, ses guerres orgueilleuses. Ses dépenses produisirent ce funeste déficit, cause principale de la convocation de l'Assemblée nationale de 1789 et de la Révolution, cette bellua la plus insatiabilis de l'Europe !... »

Devise 87. Pœnitentia gloriosa (La pénitence glorieuse)
Alexandre VIII (6 octobre 1689 - 1er février 1691). C'était le vénitien Pierre Ottoboni. « Pierre, nom d'un grand repentant; il fut élu le jour de saint Bruno, cet ange de la pénitence. Ce fut lui qui condamna la fameuse Déclaration du Clergé de France de 1682, que Bossuet, les évêques et Louis XIV envoyèrent bientôt eux-mêmes quo libuerit... se promener, dans un mouvement de glorieux repentir. »

Devise 88. Rastrum in porta (Le rateau en la porte)
Innocent XII (12 juillet 1691 - 12 juillet 1700). C'était un Napolitain de la maison de Pignatelli del Rastello, à la porte de Naples.

Devise 89. Flores circumdati (Les fleurs environnées)
Clément XI (23 novembre 1700 - 19 mars 1721). C'était le cardinal Jean-François, comte d'Albani, né à Urbin le 22 juillet 1649, Urbin dont les armes consistent en une couronne de fleurs. Il avait par ailleurs les fleurs de l'éloquence et était de l'Académie de la reine Christine de Suède.

Devise 90. De bona religione (De bonne religion)
Innocent XIII (15 mai 1721 - 7 mars 1724). C'était le comte Michel-Ange Conti, romain, dont la famille, une des meilleures au point de vue religieux, avait déjà donné à l'Eglise sept papes, dont plusieurs des plus illustres : ainsi, saint Léon le Grand, saint Grégoire le Grand, Innocent III, Grégoire IX et Alexandre IV.

Devise 91. Miles in bello (Soldat à la guerre)
Benoît XIII (29 mai 1724 - 21 février 1730). C'était un Romain, le cardinal Pierre-François Orsini, né le 2 février 1649. Avant d'être cardinal, il avait porté les armes et, comme pape, fut assiégé dans Avignon.

Devise 92. Columna excelsa (La colonne élevée)
Clément XII (12 juillet 1730 - 16 février 1740). Le cardinal Laurent Orsini, né à Florence, fut élu à l'âge de soixante-dix-huit ans. Il s'illustra en diminuant les impôts, punissant les prévaricateurs, et gouverna l'Eglise avec sagesse.

Devise 93. Animal rurale (L'animal des champs)
Benoît XIV (17 août 1740 - 8 mai 1758). Ce pape, né le 13 mars 1675, fut élu à l'unanimité. C'était le cardinal Prosper Lambertini, Bolonais. Sa devise fait-elle allusion aux stupides incrédules de son temps, ou désigne-t-elle le grand travailleur qu'il était ?

Devise 94. Rosa Umbriae (La Rose de l'Ombrie)
Clément XIII (6 juillet 1758 - 2 février 1769). Né à Venise en 1693, le cardinal Charles della Torre di Rez zonico, avait été évêque de Padoue, avant son élection à la papauté. Padoue évoque naturellement le souvenir de saint Antoine le thaumaturge, et celui-ci le souvenir du séraphique saint François d'Assise, la Rose de l'Ombrie. Mais cette interprétation pouvant ne point paraître suffisamment directe et obvie, on la justifie également par le fait que Umbria est le nom d'une rose qui pousse particulièrement à Venise, où il était né.

Devise 95. Visus velox (La vue perçante) et non Ursus velox
Clément XIV (19 mai 1769 - 22 septembre 1774). C'était le cardinal Ganganelli, né à Saint-Angelo in Vado. Il avait, assure-t-on, dès l'âge le plus tendre, l'esprit vif et pénétrant, au témoignage de son précepteur, lequel disait de lui qu'il saisissait tout à demi-mot. L'édition de Cologne de 1656 (qu'avait commencé de rédiger le savant dominicain Alphonse Ciaconi avant sa mort en 1599) de la prophétie des papes, ne donne pas d'autre devise en cet endroit que visus velox. C'est par la suite qu'on voit apparaître Ursus au lieu de Visus : Ursus serait une erreur de copiste, par suite de la similitude du V et de l'U, et de la confusion possible de l'i et de l'r.

Devise 96. Peregrinus apostolicus (Le pèlerin apostolique)
Pie VI (15 février 1775 - 29 août 1799). C'était le cardinal Jean-Ange Braschi, né à Césène, le 27 décembre 1717. Sa devise mérite une mention particulière.

Rappelons son voyage à Vienne dans le but d'arrêter un schisme naissant, dont l'empereur Joseph II se faisait le promoteur et le fauteur tout ensemble. Rappelons également le douloureux pèlerinage que le Directoire imposa au vénéré Pontife, qui fut enlevé de Rome et traîné de ville en ville jusqu'à Valence, où il mourut. Mais ses propres armes sont tout aussi expressives que sa devise : « à dextre, en haut de la fasce qui est de gueules, une tête de génie aux joues sensiblement rebondies, émergeant d'un nuage épais et soufflant avec force sur une tige de lys plantée en champagne ou plaine de sinople, dont le sommet chargé de trois fleurs épanouies s'incline ou se brise à senestre sous la funeste influence de ce souffle fatal. »

Ajoutons encore deux observations que si ce pieux et zélé pontife fit un voyage vraiment apostolique en Autriche, auprès de Joseph II, il est bon de noter que ce monarque, en sa qualité de successeur de saint Étienne, roi de Hongrie, avait droit au titre de Majesté apostolique. Enfin, à l'occasion de ce voyage tout apostolique, on frappa à Nuremberg une médaille dont l'exergue portait ces mots caractéristiques : Peregrinus apostolicus, Viennae, 1782. Or, était-ce uniquement pour donner raison à la devise dont il s'agit, que Pie VI avait jugé à propos de quitter Rome et de se mettre en route pour un pays étranger, contrairement à l'usage de ses prédécesseurs ? Aucun esprit sérieux ne voudra le soutenir ni oser le prétendre.

Devise 97. Aquila rapax (L'aigle ravissant ou ravisseur)
Pie VII (14 mars 1800 - 20 septembre 1823). Ce pape, également originaire de Césène, était le cardinal Barnabé-Louis Chiaramonti, né le 14 août 1742. Comme celle de Pie VI, sa devise mérite une mention particulière.

Quoi de plus saillant, en effet, durant la première période de son long pontificat de vingt-trois ans, que les victoires et conquêtes de Napoléon I^er, lequel avait adopté pour symbole l'aigle rapace dans ses armes et sur ses étendards, puis qui ravit leurs couronnes à plusieurs princes de l'Europe pour les donner aux siens ! Concernant plus particulièrement Pie VII, rappelons la violence morale que Napoléon fit à ce pontife, afin de l'attirer à Paris pour la cérémonie de son sacre, en 1804. On sait également comment, plus tard, Pie VIl fut arraché violemment de son siège pour être interné à Savone, en 1809, et à Fontainebleau, en 1812, où il resta prisonnier de l'Empereur jusqu'au début de 1814. La devise Aquila rapax n'est-elle pas ainsi pleinement justifiée, pour signifier, non point le pape ni ses armes cette fois, mais l'événement capital et le plus étonnant qui devait surgir sous la première moitié de son pontificat ?

Devise 98. Canis et coluber (Le chien et le serpent)
Léon XII (28 septembre 1823 - 10 février 1829). C'était le cardinal Annibal della Genga, né le 22 août 1760 dans le diocèse de Spolète. La vertu caractéristique de ce Pontife fut, de l'aveu du cardinal Maï, la vigilance, qui le porta principalement à dénoncer et à réprouver les sociétés secrètes des francs-maçons et des carbonari, puis à s'opposer constamment aux funestes tendances du libéralisme, en même temps qu'à la propagation des sociétés bibliques protestantes, alliant ainsi là vigilance du chien à la prudence du serpent contre la Révolution, laquelle, de son côté, poursuivait alors son œuvre destructrice contre l'Église.

Devise 99. Vir religiosus (L'homme religieux)
Pie VIII (31 mars 1829 - 30 novembre 1830). C'était le cardinal François-Xavier Castiglione, né le 20 novembre 1761 à Cingoli, dans la marche d'Ancône. Tous les papes devant être des hommes religieux, les adversaires de la prophétie malachique ne manquent pas de faire des gorges chaudes devant cette devise qui vient s'appliquer spécialement au successeur de Léon XII. Il faut pourtant reconnaître qu'elle lui convient plutôt qu'à d'autres, par la raison que la durée de son pontificat ayant été trop courte, il n'a pu faire rien de bien saillant ; mais en revanche il a laissé un renom de piété très caractéristique, son plus grand bonheur étant de passer de longues heures en adoration et en prières devant le Saint-Sacrement. Certains écrivains ont avancé que l'écu de Léon XII portait un chien et un serpent : c'est une double erreur, car l'écu de ce pape portait seulement un aigle sur champ d'azur.

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