Aventurier prétendant s'être signalé durant sa jeunesse par des faits d'armes inouïs, Gringalet se voit contraint de devenir espion pour les ennemis de la France, avant d'être démasqué puis enfermé à la Bastille.

Né en 1663, non pas à Genève, comme il le disait, mais à Versoy, pays de Gex, d'une famille pauvre et obscure, Samuel Gringalet, de son véritable prénom Germain, fut placé par ses parents à Genève pour y apprendre l'état de relieur. S'il ne put en venir à bout, il prétendit, en revanche, avoir fait dans l'atelier de son maître...

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