La folie de Charles VI (Petite Histoire de France, par Jacques Bainville)

Malheureusement, son fils était encore plus jeune qu’il ne l’était lui-même quand Étienne Marcel avait soulevé les Parisiens. Charles VI n’avait que douze ans et, en attendant qu’il fût majeur, ses oncles gouvernèrent à sa place.

Ils gouvernèrent d’ailleurs fort mal, n’étant même pas d’accord entre eux, et, de nouveau, le désordre se mit dans le royaume, ce qui n’était une bonne chose que pour les Anglais. Cependant l’on attendait beaucoup du jeune roi et l’on espérait qu’il serait un nouveau Charles le Sage. Hélas ! ce fut Charles le Fou !

Charles VI devient fou en traversant la forêt du Mans. Illustration extraite de Histoire de France de Gustave Gautherot, paru en 1934

Il venait d’être majeur, lorsqu’il entreprit de punir un puissant seigneur qui s’était révolté, puis enfui en Bretagne. Charles VI lui-même voulut l’y poursuivre. Mais, comme il traversait la forêt du Mans, un homme tout habillé de blanc parut sur la route. Il se jeta vers le cheval du roi et le prit par la bride en s’écriant : « Arrête, noble roi. Ne va pas plus loin. Tu es trahi. »

Charles VI fut frappé par cette étrange apparition. Cependant, un peu plus tard, comme il faisait fort chaud, le page qui portait la lance royale s’endormit tout en chevauchant. Il laissa échapper la lance, qui tomba sur l’armure du voisin. À ce bruit d’armes, Charles VI tressaillit, tira son épée et se jeta comme un furieux sur son escorte, croyant que tous ceux qui l’entouraient étaient des traîtres comme l’avait dit l’homme habillé de blanc.

Le roi de France était fou, et jamais plus il ne devait retrouver la raison. Alors commença la plus grande pitié qu’on eût vue depuis longtemps dans notre pays.

La reine Isabeau de Bavière était une méchante femme, qui n’aimait pas la France et qui lui fit tout le mal qu’elle put. Et les Français eux-mêmes se battaient entre eux, au lieu de s’unir contre les Anglais, comme sous Charles V et du Guesclin. D’un côté, il y avait...

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