20 septembre 1613
Naissance à Montmirail de Paul de Gondi, futur cardinal de Retz. Son véritable nom était Buzay, mais il l'abandonna pour Retz, car il estimait que Buzay s'approchait, phonétiquement, un peu trop de « buse ». Tallemant des Réaux décrit le cardinal en ces termes : « Un petit homme noir, qui ne voit que de fort près, mal fait et maladroit de ses mains avec toutes choses. Si maladroit qu'il en était malpropre surtout à manger. »
« Retz était petit, laid, noir, assez mal fait et myope, écrivait encore Sainte-Beuve. Voilà des qualités peu propres à faire un galant, ce qui ne l'empêcha pourtant point de l'être et avec succès. Il était extrêmement libertin, mais surtout ambitieux, menant de front toutes choses... »
Le cardinal avait, de son propre aveu, l'âme la moins ecclésiastique du monde ! Il préférait fréquenter les alcôves plutôt que les hôtels. « Mes préoccupations ecclésiastiques, aussi, étaient diversifiées et égayées par d'autres qui étaient un peu plus agréables, mais la bienséance y était observée en tout ! On évite par ce moyen le plus dangeureux ridicule qui se puisse rencontrer dans notre profession, qui est de mêler à contretemps le péché et la dévotion. », disait le cardinal. Il l'avouait : « Je ne pouvais me passer de la Galanterie. » Sa vie fut éamillée d'échecs. Toutes ses intrigues échouèrent. Il n'a pas chassé Mazarin, il n'a pas eu dans le gouvernement la place pour laquelle il complotait. Ses entreprises n'ont en fait abouti qu'à l'emprisonnement puis à l'exil. Si le cardinal n'avait pas laissé ses célèbres Mémoires, au style plein de feu et d'esprit, son nom serait aujourd'hui peut-être oublié.

20 septembre 1703
Mort de Saint-Evremond. Cet esprit charmant eut un très joli mot au moment de mourir. Ayant vécu épicurien toute sa vie, il était très malheureux de se voir malade. Dans ses derniers moments, lorsqu'on lui demanda s'il voulait se réconcilier avec quelqu'un, Saint-Evremond répondit : « J'aurais tant aimé me réconcilier avec l'appétit ! »

20 septembre 1792
Bataille de Valmy, qui se solde par la première victoire des armées révolutionnaires françaises.

20 septembre 1814
Mort d'Iffland, auteur et acteur allemand. Les pièces qu'il a composées sont au nombre de plus de soixante. Mais c'est surtout à son talent extraordinaire d'acteur comique et tragique qu'il doit sa grande célébrité. Il jouait d'une manière admirable, suivant Madame de Staël, le rôle de Walstein dans la tragédie de Schiller.

20 septembre 1854
Victoire de l'Alma. Les Français et les Anglais écrasent les positions russes.

20 octobre 1614
Louis XIII est sacré à Reims.

20 octobre 1677
Naissance de Stanislas Leszczynski. Cédant aux instances de son gendre Louis XV, Stanislas Leszczynski essaya de récupérer le trône de Pologne qu'il n'avait d'ailleurs occupé que quelques années. A Varsovie, il fut sans doute acclamé par le peuple, mais les Russes avaient un autre candidat à mettre sur le trône et le pauvre roi fut obligé, une fois de plus, de repartir pour l'exil assez piteusement, d'ailleurs, puisqu'il dut s'enfuir sous un déguisement de paysan. A son retour, Louis XV, à la suite du traité de Vienne en 1738, lui obtint une souveraineté viagère, celle des duchés de Lorraine et de Bar, qui devaient ensuite revenir à la France. Il gouverna d'ailleurs la province avec infiniment de sagesse et de bonté et s'entoura de lettrés et de philosophes. Nancy lui doit son jardin botanique, sa bibliothèque et sa célèbre place Stanislas. L'ex-roi de Pologne semblait tout à fait installé dans son nouveau rôle de duc viager et ne songeait plus à son trône. A toutes les personnes qui le plaignaient d'avoir perdu sa couronne, il répondait joyeusement : « Mais je ne regrette rien ! J'ai tout ce qu'il faut pour être heureux : un gendre aimable, de bons amis et une bonne pipe ! »
Il ne prenait rien au tragique et les soucis glissaient sur lui sans l'atteindre. Lorsqu'il se rendait à Versailles, il vivait en toute simplicité et sans apparat, aimant avant tout se promener, fumer son éternelle pipe et bavarder avec les jardiniers. Il habitait en général le Grand Trianon. Un jour où il rendait visite à sa fille, un huissier qui ne le connaissait pas lui demanda son nom, et Stanislas Leszczynski, en riant, lui dit d'annoncer : « Sa Majesté le roi de Trianon » Le surnom lui resta. « Au moins, répétait-il, c'est une souveraineté qui ne m'apportera pas beaucoup de soucis ! » Lorsqu'il venait voir sa fille, il se montrait très bavard pour essayer de couper court à ses continuelles plaintes et jérémiades. Il avait une grande affection pour son gendre et lui pardonnnnait volontiers ses fredaines : « Que voulez-vous, disait-il, ma femme et ma fille sont les reines les plus ennuyeuses que je connaisse ! » Lui-même était d'ailleurs assez poussé sur la galanterie et à soixante-dix ans, on lui connaissait de nombreuses aventures ; il eut même un grand amour pour une mystérieuse Polonaise.
Sa mort fut infiniment plus triste. A quatre-vingt-dix ans, il tomba dans l'âtre de la cheminée de sa chambre et ne put se relever...

20 octobre 1805
Victoire de Napoléon I^er sur les Autrichiens à Ulm, en Allemagne. A 3 heures de l'après midi, les 27 000 hommes de l'armée adverse, dont 3 000 à cheval, et 60 pièces de canon attelées, se rendent. En signe de reddition, le général Mack remet son épée à l'empereur, et les soldats autrichiens jettent toutes leurs armes à ses pieds.

20 octobre 1827
Bataille de Navarin. Les flottes combinées de la France, de l'Angleterre et de la Russie anéantissent la flotte turco-égyptienne ; l'indépendance de la Grèce est assurée.

20 octobre 1854
Naissance de Rimbaud.

20 octobre 1891
Naissance du physicien anglais James Chadwick, le découvreur du neutron. Il étudiera la radioactivité avec Rutherford.