La plus grande crèche du monde s’installait à Paris en 1960

En cette fin d’année 1960, la porte Maillot à Paris accueille le chapiteau du Grand cirque de France. Et contrairement à d’habitude, les lieux n’accueillent ni clown, ni trapéziste, mais ce qui se présente comme la plus grande crèche du monde, sous le patronage de Radio-Luxembourg. « Il s’agit en fait d’un mistere de la plus ancienne tradition, écrit Le Figaro, mais utilisant toutes les ressources de la technique moderne — son stéréophonique, jeux de lumière — dont la durée n’excédera pas les forces du jeune public : une demi-heure. »

À une époque où la présence de crèches ne soulevait pas encore de débats devant le Conseil d’État, le spectacle était assuré « dix fois par jour entre 15 et 23 heures, du 25 décembre au 4 janvier, la première ayant lieu la nuit de la Nativité avant la messe des gens du voyage célébrée sous le chapiteau même, par M^gr Rhodain. »

Inspirée des crèches de la renaissance italienne
Détaillant la construction de cette vaste crèche, le quotidien précise : « Le mistere lui-même comprendra — dans des décors de Willy Holt qui s’est inspiré des crèches de la Renaissance italienne — une suite d’images animées évoquant la naissance de Jésus et l’an I de l’ère chrétienne, tandis que les haut-parleurs diffuseront de la musique et des textes de l’Évangile. Apparaîtront ainsi : le palais où l’empereur Auguste ordonne le recensement de tous les habitants de l’empire romain ; la route de Nazareth à Bethléem où cheminent Marie et Joseph ; l’étable où naît l’enfant Jésus ; les bergers et tout le peuple adorant ; l’étoile apparaissant aux Rois Mages (...) »

La plus grande crèche du monde, porte Maillot à Paris, en 1960

Mais au-delà de la construction du décor, ce qui anime véritablement les lieux, ce sont les « soixante acteurs et figurants ainsi qu’une importante ménagerie où l’âne côtoie naturellement le bœuf, et les chevaux, les dromadaires. Cent trente-cinq projecteurs et vingt-quatre jeux d’orgue seront mis en œuvre et quarante haut-parleurs transmettront les bandes sonores (...) » À noter : le spectacle était gratuit, pour peu que l’on retire ses billets au siège parisien de Radio-Luxembourg.

Jean-Bernard Litzler
Le Figaro
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