Livre histoire Cambrai. Son histoire. Ses fortifications depuis leur origine par Jules Duvivier

Dans les premiers siècles de son existence militaire, Cambrai fut une grande place de guerre. De par sa situation sur les rives de l’Escaut et sur la grande route de Bruxelles à Paris, la ville devait fatalement jouer un rôle important. Certains auteurs prétendent qu’un oppidum gaulois fut érigé sur son territoire. Les Romains embellirent la ville, créèrent un capitole, un amphithéâtre et des bains ; lorsque Clodion s’en rendit maître, il en fit la capitale du pays qu’il avait conquis.

À la fin du IX^e siècle, le sac de Cambrai par les Normands marqua une date importante dans l’histoire de la ville : il devenait nécessaire de se protéger pour éviter le retour de pareilles catastrophes. Le système romain, constitué de murs solides renforcés de tours, fut adopté. Pour réduire les coûts, des palanques et des palissades furent placées aux endroits les moins exposés.

Jusqu’au XIV^e siècle, l’artillerie ne disposa que de machines à jet qui lançaient de grosses pierres en trajectoire courbe, impuissantes contre de bonnes murailles. L’apparition du canon imposa de transformer les fortifications. Les tours de l’enceinte, dont quelques-unes subsistèrent jusqu’au démantèlement, furent construites et des plates-formes surélevées furent aménagées contre les murailles, à l’intérieur de la ville, pour tirer sur les assaillants.

Alors que Cambrai avait obtenu des lettres de neutralité en 1527, Charles Quint, décidé à mettre la main sur la ville, entreprit la construction d’une citadelle qui devait servir à placer ses propres soldats, payés de surcroît par les Cambrésiens...