Tignes : le village englouti sous les eaux

Le barrage de Tignes (Savoie) est celui de tous les superlatifs. C’est le plus haut barrage hydroélectrique de France, avec ses 180 mètres de hauteur. Large de près de 300 mètres, il retient les 235 millions de mètres cubes d’eau du lac artificiel du Chevril, en Tarentaise.

Son mur est orné d’une fresque, qui était la plus grande du monde à l’époque de sa création, dans les années 1980. Intitulée Le Géant, elle représente Hercule, symbole de force chez les Romains. Fierté française de l’après-guerre, ce barrage cristallisa aussi une farouche opposition.

Des conditions géologiques idéales
Pourquoi un barrage à Tignes ? Après-guerre, les besoins en énergie sont énormes. On recherche donc des endroits adaptés à l’édification de grands barrages hydroélectriques. Parmi eux, sur le cours supérieur de l’Isère, la cuvette de Tignes présente des conditions géologiques idéales : d’abondants cours d’eau transportant peu d’alluvions, un étroit goulet en bas du vallon, une roche assez dure pour supporter la pression d’un barrage...

Le barrage de Tignes est le plus haut barrage hydroélectrique de France,
avec ses 180 mètres de hauteur. © Crédit photo : Andy Parant

Avec un problème tout de même : la présence d’un village. Un rapport des Ponts et Chaussées balaye la question : « Les emplacements favorables à de grands barrages d’accumulation sont trop rares dans les Alpes françaises pour que l’on abandonne, sans raisons capitales, ceux qui peuvent être aménagés ». La présence de villageois n’est apparemment pas considérée comme une « raison capitale » !

La résistance s’organise
Face à ce projet, la résistance s’organise. La commune multiplie les actions administratives et judiciaires. Même après le début des travaux, en 1947. Des actes de sabotage sont perpétrés. Par désespoir. La presse relaie ce combat. L’émotion est nationale. Mais les travaux se poursuivent, envers et contre tous. Plus de 5 000 ouvriers, de différentes nationalités, participent à ce chantier colossal. Dans des conditions très difficiles, liées à l’altitude et au froid.

Une fois le barrage achevé, les habitants refusent toujours de quitter le village de leur enfance. Ce qui oblige le préfet à faire appel à des CRS pour les expulser de force. Chaque maison évacuée est dynamitée. Le vieux Tignes est finalement englouti en 1952. Et le barrage inauguré par le président de la République, Vincent Auriol.

Une station de ski
L’évacuation, réalisée dans des conditions dramatiques, et la dispersion des familles qui a suivi, marquent très durement les mémoires. Elles sont commémorées par l’édification d’une statue-mémorial du sculpteur Livio Benedetti, en 2002.

Quelques années après la noyade du village, certains habitants donnent naissent à la station de Tignes, au-dessus du barrage. L’eau, qui a causé la destruction du village, est désormais la source de sa prospérité. Sous forme de neige. Mais la tristesse et la colère n’ont pas complètement disparu...

Jeanne Palay
Le Dauphiné
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