Chaberton : le « fort des Nuages » classé aux Monuments Historiques (Hautes-Alpes)

Porteur d’une histoire singulière, le « fort des Nuages » vient d’être classé aux monuments historiques. L’histoire d’un fort est liée à la guerre, forcément. Celui du Chaberton, à Montgenèvre (Hautes-Alpes), ne fait pas exception. Mais ses péripéties sont originales.

Une prouesse technique et humaine
L’Italie entre dans la Triple Alliance en 1882, aux côtés des Allemands et des Autrichiens. La France devient donc un ennemi pour elle. Alors il lui faut revoir son système de défense à la frontière alpine. Pour cela, un fort est édifié sur le mont Chaberton (italien à l’époque), entre 1891 et 1907. Un ouvrage extraordinaire, constitué de huit tours en béton. Surmontées de tourelles pivotantes. Et armée de canons assez puissants pour détruire Briançon.

Ruines du fort du mont Chaberton dans le massif des Cerces (Montgenèvre, Hautes-Alpes)

L’essentiel de l’ouvrage, cependant, est souterrain : poste de commandement, infirmerie, cuisine... 300 ouvriers sont embauchés pour réaliser cette prouesse technique et humaine. Qui a nécessité d’araser le sommet, pour abaisser sa hauteur de six mètres. L’approvisionnement du fort est assuré par un téléphérique. L’un des premiers construits en Italie. Le fort du Chaberton représente la fierté de l’armée italienne. Surnommé le « fort des Nuages », il est à l’époque le plus haut du monde, à 3131 m d’altitude.

Désarmé, puis réarmé
Lors de la Première Guerre mondiale, l’Italie est l’alliée de la France. Les canons sont alors déplacés vers le front austro-hongrois. Mais à partir de 1931, l’Italie de Mussolini redevient l’ennemie de la France. Le fort du Chaberton est modernisé et réarmé. Une garnison de 320 hommes, dont 130 artilleurs, occupe les lieux. Mussolini est confiant : « Quand le Chaberton grondera, la France tombera ». Mais cela ne se passe pas ainsi...

Une attaque contrariée par les nuages
Le 21 juin 1940, l’offensive italienne sur les Alpes est déclenchée. À cette date, l’armée française recule sur tous les fronts devant l’avancée allemande. Mais en montagne, la donne est différente. Le fort du Chaberton ouvre le feu sur les ouvrages français autour de Briançon (Janus, Trois-Têtes...). Les dégâts sont mineurs, car les nuages nuisent à la précision des tirs.

Les Français répliquent. Grâce à des calculs de tir, ils parviennent à mettre hors d’usage six des huit tourelles de la batterie. Ainsi que le téléphérique. Cette victoire permet à la France de contrôler ce secteur stratégique. Dans un contexte de défaite : le lendemain, l’armistice est signé avec l’Allemagne.

Tours du fort du Chaberton jadis surmontées de batteries militaires

La frontière déplacée
À l’issue de la guerre, le traité de Paris stipule que l’Italie cède à la France 700 km² de son territoire. Dont 17 km² autour du mont Chaberton. Car le général de Gaulle accorde une grande importance à l’annexion de ce fort. La frontière est donc déplacée à l’entrée du village italien de Clavières.

Aujourd’hui, le classement du fort aux monuments historiques témoigne de la singularité de son architecture. Et de son rôle de mémoire de la bataille des Alpes. Cette protection est un atout pour aider la commune de Montgenèvre à préserver ce patrimoine exceptionnel.

Jeanne Palay
Le Progrès
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