Être réduit à quia. Origine, signification proverbe, expression populaire. Dictionnaire locutions

Cette locution est venue des discussions de l’école où l’argumentation se faisait en latin. Dante, dans son Purgatoire, l’a employée pour marquer la limite du savoir humain. « Race humaine, s’écrie-t-il, contentez-vous de quia. »

State contenti, umana gente, al quia (Cant. III)

Être réduit à quia s’est dit aussi, par extension de sens, d’une personne ruinée, à qui le mauvais état de ses affaires ne laisse aucune ressource, et d’une personne malade qui est sans espoir de guérison. Dans les vers suivants de Marot, aller à quia signifie descendre au tombeau.

Braillon, Lecoq et Akakia furent trois médecins fameux du temps de François I^er.

Aller à quia se trouve encore avec l’acception de mourir, dans un vieil adage très curieux que voici :

C’est même la mort éternelle, tout aussi bien que la mort temporelle, qui paraît désignée ici par cette expression ; quant au mot saligia, c’est un sigle formé des lettres initiales des sept noms donnés en latin aux sept péchés capitaux : Superbia, orgueil, Avaritia, avarice, Luxuria, luxure, Ira, colère, Gula, gourmandise, Invidia, envie, Acedia, paresse. Cet adage mnémotechnique, usité chez nos dévots aïeux, est traduit du vers suivant, composé pour servir d’inscription dans les salles des séminaires et des écoles :