25 mars 1370 : pose de la grosse horloge du palais, première de cette espèce fabriquée en France

Charles V, dit le Sage, fait placer par Henri de Vic la grosse horloge du palais, la première de cette espèce qui ait été fabriquée en France. Henri de Vic était un habile mécanicien d’Allemagne, que le roi fit venir tout exprès pour en avoir soin. Il le logea dans cette même tour, et lui assigna un traitement sur les revenus de la ville.

Cet homme amoureux de son art, consacra le reste de ses jours au perfectionnement de son ouvrage ; il en écoutait le bruit, il en suivait et réglait la marche ; tous les battements de son cœur répondaient aux oscillations du balancier : on eût dit que le mouvement des rouages faisait circuler le sang dans ses veines, et qu’il recevait de cette machine la vie qu’il lui donnait.

Horloge du palais de la Cité après la restauration de 2012

Quelque 20 ans plus tard, un matin du mois de juin, le soleil était levé, et l’horloge n’avait pas annoncé les heures de l’aurore ; le soleil montait, et nulle voix dans les airs ne proclamait sa marche. Son créateur avait rendu son dernier soupir, sa face tournée du côté de la machine, morte comme lui, et sa main tenant encore la clef d’acier avec laquelle il avait commencé à la remonter la veille. On pourvut aux obsèques du savant, on lui donna un successeur. L’homme avait cessé pour jamais, et la machine reprit son cours ordinaire.