C’est vers 760 que le calife Al-Mansur décide de conforter la puissance de l’Empire Abbasside en fondant Bagdad, consultant géographes, médecins et astrologues pour choisir l’emplacement idéal. Ronde, fortifiée, démesurée, la ville que la destruction ne devait jamais atteindre et dont la magnificence subjugue les ambassadeurs étrangers, devient rapidement le premier centre culturel du monde, accueillant près d’un million de personnes tandis que Paris en compte à peine cinq mille.

En souverain éclairé, Al-Mansur la dote d’une grande université abritant savants et hommes de lettres, et où viendront notamment se réfugier les proscrits des écoles d’Athènes et d’Alexandrie. Un rayonnement sans précédent qui prendra fin en 1258, lorsque les troupes de Hulagu, petit-fils de Gengis Kahn, brûlent la ville, détruisant aveuglément sa bibliothèque et massacrant ses habitants...