9 août 117 : mort de l'empereur Trajan

Ulpius Trajanus Crinitus, né le 18 septembre de l’an 52, à Italica en Espagne, adopté et fait César à Cologne vers la fin d’octobre 97, par Nerva, lui succéda le 27 janvier de l’année suivante.

L’Empire, tranquille au dedans et triomphant au dehors, ne cessa de bénir le gouvernement de ce grand et excellent prince, dont le nom est en vénération, comme celui des Titus et des Marc-Aurèle. Aussi avait-il pour maxime : « qu’il fallait que les citoyens le trouvassent tel, qu’il eût voulu lui-même trouver l’empereur, s’il eût été simple citoyen. »

Lorsqu’il installa Saburanus capitaine de la garde rétorienne, en lui présentant l’épée, il lui dit : « Emploie cette épée pour mon service dans tout ce que je t’ordonnerai de juste ; mais ne balance pas à la tourner contre moi, si jamais je te commande quelque chose d’injuste. »

Ce fut sous lui qu’on bâtit à Rome cette fameuse place, au milieu de laquelle on mit la colonne trajanne ; pour la former, on abattit une montagne de cent quarante-quatre pieds de haut, dont on fit une plaine unie. La colonne trajanne marque, par sa hauteur, celle de la montagne. Ce fut le fameux Apollodore qui en fut l’architecte.

Il est impossible de marquer en détail les ponts, les grands chemins, les levées qu’il fit faire pour faciliter la communication des villes entre elles, ou pour les assurer contre les inondations des rivières et des torrens. Saint Jean-Damascène rapporte que le pape Saint Grégoire le Grand ayant vu une statue de Trajan, descendant de cheval pour rendre justice à une pauvre femme, demanda à Dieu de retirer des enfers l’âme d’un prince si équitable.