En brisant le système des corporations, la Révolution risquait de laisser orphelins une population ouvrière dont les pensions ne seraient plus garanties. Si la création d’un « grand livre de bienfaisance » est proposée en 1794 en vue d’assurer l’existence de chaque individu après une vie active, elle ne donnera naissance à la Caisse Nationale de Retraites qu’en 1850. De projets avortés en congés parlementaires, pas moins de 60 ans seront encore nécessaires pour imposer en 1910 à une population récalcitrante un régime se voulant le plus équitable possible...