30 août 1483 : mort du roi Louis XI

Au château de Plessis-lez-Tours, Louis XI, frappé d’une attaque d’apoplexie, fait venir son jeune fils âgé de treize ans — le futur Charles VIII — et avec difficulté lui donne ses dernières recommandations.

Tout d’abord, nous dit Commines, de « ne changer aucun officier » de sa maison, puis de respecter ses devoirs envers Dieu et envers la Couronne : « L’honneur et le droit de laquelle vous savez, sommes tenus de garder ainsi que nous l’avons juré et promis pour le bien et soulagement de nos bons et loyaux sujets. » Il n’appela plus son fils que le roi, et à 7 heures du soir, ce samedi 30, il rendit l’âme.

Louis XI au Plessis-lez-Tours

Balzac, dans ses Contes drolatiques présente un Louis XI inattendu, « rieur comme pas un ! », bien loin du portrait traditionnel du roi fourbe et cruel. Un livre est en grande partie à l’origine de cette légende : paru en 1508 et écrit par Claude de Seyssel, l’ouvrage n’était qu’une longue diatribe contre ce roi : « On voyait, écrit-il, autour des lieux où se tenait ledit roi grand nombre de gens pendus aux arbres et les prisons et autres maisons circumvoisines pleines de prisonniers... »

C’est ce texte qui inspira Walter Scott lorsqu’il décrivit « le chêne aux pendus » de son Quentin Durward, qui inspira également Théodore de Banville dans sa ballade bien connue de Gringoire, où, parlant de nombreuses potences, il dit : « C’est le verger du roi Louis ! »