Si l’élevage des vers à soie n’a plus aucun secret pour les Chinois dès 2500 avant J.-C., il faut attendre le XIII^e siècle pour assister à l’éclosion de la sériciculture en France. L’importation ruineuse de la soie italienne et l’obstination des Provençaux zélés dans la plantation des mûriers blancs nécessaires à la production des vers, décident Louis XI à créer la première manufacture de soie française, en 1466.

Mais c’est Henri IV qui, faisant fi des échecs et de l’incrédulité générale, confère à l’industrie de la soie sa dimension nationale, sur le conseil d’Olivier de Serres : pour vaincre toutes les réticences, il n’hésite pas à planter 15000 plants de mûriers en plein cœur de Paris, au jardin des Tuileries...