Le plus ancien atlas de la Lune (1647), dédicacé à Louis XIV

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Atlas de la Lune (Le plus ancien)
publié en 1647 et dédicacé à Louis XIV

(Source : Le Point)

Publié / Mis à jour le dimanche 14 décembre 2014, par Redaction

Cet exemplaire, conservé dans la réserve des livres rares de la BNF, est dédicacé à Louis XIV. Quarante ans après la mise au point de la lunette astronomique par Galilée, le Polonais Johannes Hevelius ne cesse d’observer le ciel depuis l’observatoire qu’il a installé sur le toit de sa maison de Gdansk. Il utilise une « lunette sans tuyau » qu’il a fabriquée lui-même. Il commence par observer les taches solaires, puis il consacre quatre ans à réaliser la topographie de la Lune.

Il ne cesse d’échanger des informations avec les astronomes de toute l’Europe. En 1647, il rassemble ses observations dans le tout premier atlas consacré à la Lune, qu’il intitule Selenographia. Il baptise les reliefs lunaires d’après des noms géographiques terrestres.

Le plus ancien atlas de la Lune publié en 1647 par le Polonais Hevelius

En 1663, il offre un exemplaire de son ouvrage à Louis XIV, qui vient de le pensionner. Cet ouvrage est aujourd’hui pieusement conservé par la Bibliothèque nationale de France dans sa réserve des livres rares. Le conservateur Jean-Marc Chatelain attire l’attention sur les gravures sur cuivre peintes à la main : « Ce livre est à vocation scientifique, pas esthétique. »

Frédéric Lewino et Anne-Sophie Jahn
Le Point

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