Montesquieu et la nature humaine

Le célèbre Montesquieu (1689-1755), juriste, littérateur et philosophe né en Gascogne, pensait que, pour plaire dans le monde, il fallait n’avoir pas cette sensibilité qui s’attache vivement. Quelqu’un observait un jour devant lui que Fontenelle n’aimait personne. « Eh bien ! il n’en est que plus aimable en société », répondit Montesquieu.

Cependant qu’il était président à mortier au sein du parlement de Bordeaux, il disputait un jour sur un fait avec un conseiller de ce même parlement, réputé pour avoir de l’esprit mais qui avait la tête un peu chaude.

Gravure (colorisée ultérieurement) de Polyclès Langlois (1814-1872) réalisée d’après une oeuvre
de Julien-Léopold Boilly (1796-1874) et extraite du Plutarque français (Tome 5), édition en 1846

Celui-ci, à la suite de quelques raisonnements débités avec fougue, s’écria : « M. le président, si cela n’est pas comme je vous le dis, je vous donne ma tête ! — Je l’accepte, répliqua froidement Montesquieu, les petits cadeaux entretiennent l’amitié. »