Livre histoire Saint-Quentin (Guide complet de la ville de) par Élie Fleury

Saint-Quentin fut l’une des premières villes de France qui conquirent leur indépendance communale au Moyen Âge. Vers l’an 1080, le comte de Vermandois, Héribert IV, lui concéda ses premières libertés. Vers le milieu du XII^e siècle, les Saint-Quentinois n’étaient astreints au paiement d’aucun impôt vis-à-vis de leur suzerain et la durée de leur service militaire était limitée à une journée.

Dès l’origine de ses libertés, la ville se dota d’une Maison de la paix et d’un beffroi. L’hôtel de ville fut construit dans un style ogival flamboyant en 1509, comme le laisse deviner le rébus buriné en lettres gothiques sur une plaque de bronze encadrée dans un des piliers. La basilique, bâtie sur la colline où la Romaine Eusébie inhuma le corps de saint Quentin qu’elle avait retiré des eaux de la Somme en 342, a des titres de noblesse que pourraient lui envier bien d’illustres cathédrales.

Dès le milieu du VI^e siècle, le tombeau du saint était un lieu de pèlerinage très fréquenté. Puis au XII^e siècle, le chapitre ayant reçu des dons considérables et le nombre de chanoines s’étant accru, la décision de bâtir l’église actuelle fut prise. Saint Louis et deux de ses fils assistèrent à l’inauguration du chœur et du sanctuaire le 2 septembre 1257.

Durant le siège de 1557, bien que le roi d’Espagne, Philippe II, eût fait défense de tirer le canon contre la collégiale, un boulet laissa une empreinte profonde sur un contrefort du portail Lamoureux. Charles Picard, négociant et ancien maire de Saint-Quentin, légua en 1883 à sa...