Automobiles Panhard : nées dans les Côtes-d'Armor

Panhard est une célèbre marque automobile française qui remonte à plus d’un siècle. Fondée en 1889 par René Panhard et Émile Levassor, l’entreprise a été pionnière dans l’industrie automobile et a joué un rôle important dans le développement de l’automobile en France.

Panhard, le nom ne dira rien aux plus jeunes. Pourtant, pour beaucoup, ces voitures symbolisaient l’élégance, la sympathie et l’originalité à la française. La famille Panhard, du nom de la mythique marque automobile, trouve son berceau près de Loudéac dans les Côtes d’Armor.

Carte publicitaire pour la Panhard Dyna X (1946-1954)

En 1655, Yves Penhart (le nom a été francisé à la Révolution) qui deviendra voiturier, naissait dans le hameau de Saint-Sauveur-le-Haut, à La Prénessaye, près de Loudéac. En 1800, l’arrière-petit-fils d’Yves Penhart, le Breton François-René Penhart, migre à Paris, où il travaille comme sellier, puis comme carrossier. Son fils, Adrien, se lance dans la location de voitures tractées par des chevaux. Puis René, le fils d’Adrien, centralien, s’associe avec son camarade ingénieur Émile Levassor et fonde Panhard & Levassor.

« Le couple Panhard-Levassor était magique, lance Robert Panhard. Émile était un génie mécanique et René Panhard un développeur et un financier. De cette complémentarité est née, en 1891, la première voiture de série au monde : la Panhard P2D. Cela a été le grand décollage mondial de l’industrie automobile. » Ainsi est né le groupe Panhard-Levassor. Ils ont été parmi les premiers à utiliser un moteur à essence à combustion interne dans leurs véhicules, qui était alors une technologie émergente.

La marque Panhard a connu un succès considérable au cours des premières décennies du XXe siècle. Les voitures Panhard étaient connues pour leur qualité de fabrication, leur performance et leur fiabilité. La société a également été un pionnier dans de nombreux domaines techniques, tels que l’utilisation de moteurs à soupapes en tête et la production en série de véhicules.

Planche extraite d’un catalogue de 1965 pour la Panhard PL 17 Relmax S (1962-1965)

Pendant la Première Guerre mondiale, Panhard a contribué à l’effort de guerre en produisant des véhicules militaires, notamment des camions et des ambulances. Après la guerre, l’entreprise a continué à prospérer et à produire des voitures de tourisme et des véhicules utilitaires.

Cependant, au fil des années, Panhard a été confrontée à des défis économiques et à une concurrence accrue. Dans les années 1950, l’entreprise a été contrainte de se diversifier et de se concentrer davantage sur les véhicules utilitaires. Elle a également développé des modèles emblématiques tels que la Dyna Z, une petite voiture économique, et la PL 17, une berline élégante.

Malgré ses efforts, Panhard a finalement rencontré des difficultés financières croissantes. En 1965, la société a été rachetée par Citroën, qui a continué à produire des modèles Panhard pendant quelques années. Cependant, en 1967, la production de voitures Panhard a été arrêtée.

Malgré sa disparition en tant que constructeur automobile, Panhard reste une marque légendaire dans l’histoire de l’automobile en France et est admirée pour son héritage d’innovation et de qualité.

Ouest France
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