Tumulus de Bougon (Deux-Sèvres) : témoins des rites funéraires du néolithique

Les six tumulus de Bougon, construits plus de 4 000 avant notre ère pour certains, font partie des plus anciens sites mégalithiques de l’ouest de la France. Ils ont été érigés par les hommes du néolithique et nous sont parvenus dans un état de conservation exceptionnelle. Le plus souvent, les pierres des tertres ont été réutilisées au fil du temps et il ne reste à l’endroit de la sépulture préhistorique que les mégalithes. Ce n’est pas le cas dans la campagne deux-sèvrienne de Bougon.

La nécropole de Bougon (Deux-Sèvres) comprend six tumulus. © Crédit photo : Musée des Tumulus de Bougon

Plusieurs morts dans chaque tumulus
À l’intérieur de chaque tumulus se cache une chambre funéraire desservie par un couloir. Lors de la découverte du site à la fin du XIX^e siècle, de nombreux cadavres ont été retrouvés dans chaque tombe, une quinzaine environ par tumulus. « Dans ces tombes, on trouvait des personnages privilégiés dont on a encore un peu de difficultés à comprendre quel était le critère de sélection mais on trouvait des hommes, des femmes et des enfants. Des recherches actuelles sur l’ADN ont tendance à démontrer que ce serait plutôt des familles », explique Elaine Lacroix, directrice du musée des Tumulus de Bougon.

Les hommes du néolithique déposaient leurs morts sur le côté, en position fœtale, sans les enterrer. Les corps étaient couchés à même le sol et étaient entourés d’offrandes. Les recherches scientifiques et historiques continuent aujourd’hui encore sur le site mégalithique. Antoine Laurent, chercheur au CNRS, effectue des relevés pour réaliser un modèle en 3D de l’ensemble des monuments et en connaître les dimensions exactes.

La nécropole de Bougon (Deux-Sèvres) comprend six tumulus. © Crédit photo : Musée des Tumulus de Bougon

« Il n’existe que des plans anciens des mégalithes », confie Antoine Laurent, chercheur au CNRS. Dans chaque tumulus, l’agencement des pierres sèches et des mégalithes est étudié avec minutie et apporte des informations importantes sur les techniques de construction et les rites funéraires des hommes du néolithique.

17 000 visiteurs en 2018
Le premier tumulus a été découvert en 1840 et le site est devenu propriété du département des Deux-Sèvres dès la fin du XIX^e siècle. Plusieurs périodes de fouilles vont se succéder pour conduire à la mise au jour des six tumulus que nous connaissons aujourd’hui. En 1993, un musée consacré à la Préhistoire a été construit à proximité du site mégalithique. L’ensemble fait partie des sites qui attirent le plus de visiteurs dans les Deux-Sèvres. En 2018, 17 000 personnes sont venus découvrir les tumulus de Bougon.

Site Internet : https://tumulus-de-bougon.fr
Page Facebook : https://www.facebook.com/museebougon/

Christine Hinckel
France 3 Nouvelle-Aquitaine
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