Camembert : légende avant d'être fromage ?

On est dans l’Ouest ici. Quand la légende dépasse la réalité, imprimez la légende, déclare un journaliste à la fin du film de John Ford L’homme qui tua Liberty Valance. La légende, Pierre-Brice Lebrun préfère lui tordre le cou. Alors que la guerre autour de l’appellation Camembert de Normandie touche peut-être à sa fin, l’auteur belge a décidé dans son dernier ouvrage de s’attaquer à l’histoire du célèbre formage, ou plutôt de son mythe.

Pour son Petit traité du camembert, Pierre Brice Lebrun mené durant près de deux ans une véritable enquête. Archives municipales, registres paroissiaux, il a tout épluché. « C’est presque une enquête policière sur les traces de Marie Harel », explique ce journaliste gastronome qui s’était jadis attaqué à l’histoire de la pomme de terre et du pois chiche : « J’aime bien vérifier si les légendes sont justes, sont vraies parce qu’elles nous apprennent plein de choses ».

Petit traité du camembert, par Pierre-Brice Lebrun

L’auteur du Petit traité du camembert revient notamment sur la naissance du camembert et de cette rencontre en 1796 entre la fromagère Marie Harel et le prêtre réfractaire qui lui aurait enseigné le secret de la croûte. L’enquêteur a bien trouvé des traces de prêtres réfractaires dans la région à cette époque ; mais « je ne vois pas comment ils auraient pu apprendre à une fromagère-laitière de Camembret à faire un fromage qui existe ici depuis des siècles ». La rencontre entre Napoléon III et la fromagère normande est également sujette à caution. Plutôt un coup marketing élaboré par les descendants de Marie Harel, selon l’auteur.

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France 3 Normandie