La vache qui rit. Affiche publicitaire de 1927

Auteur pour la jeunesse, illustrateur et auteur de bande dessinée français, Benjamin Rabier est né le 30 décembre 1864 à Napoléon-Vendée (aujourd’hui La Roche-sur-Yon) et mort le 10 octobre 1939 à Faverolles.

Au début du XX^e siècle, il s’impose comme un auteur à succès, comme en témoignent ses publications dans L’Assiette au Beurre ou Le Chat Noir. Parallèlement à ses travaux destinés aux adultes, il se lance dans le dessin pour enfants en intégrant dès 1903 l’équipe de La Jeunesse illustrée, premier illustré moderne pour les enfants français. Il y livre jusqu’en 1919 des histoires courtes mettant en scène animaux ou enfants farceurs qui s’égaient dans la bonne humeur.

Il est considéré comme un des plus grands dessinateurs animaliers européens. Son univers est parsemé d’animaux. En 1906, il publie chez Jules Tallandier une édition entièrement illustrée des Fables de La Fontaine. Il illustre aussi le Roman de Renart et l’Histoire naturelle de Buffon. En 1921, Léon Bel s’inspire d’un dessin de Benjamin Rabier comme logo de sa marque La vache qui rit. Cette vache décorait les camions de transport de viande fraîche pendant la Première Guerre mondiale et était surnommée la « Wachkyrie ». Mais son personnage de bande dessinée le plus célèbre reste Gédéon le canard, dont les histoires ont été publiées entre 1923 et 1939 en 16 albums. Il a aussi dessiné la célèbre baleine des Salins du Midi.