LE LANGON. Chronique d'une commune rurale de la Vendée

Ouvrage réputé, mais devenu introuvable, cette chronique du Langon offre un double intérêt : d’abord elle est très ancienne, puisqu’elle fut composée par trois auteurs successifs (les notaires Antoine Bernard et son fils, André, puis le sergent René Perreau, aux XVIe et XVIIe siècles), ensuite elle bénéficie de l’apport inappréciable des annotations et rectifications d’Armand-Désiré de la Fontenelle de Vaudoré, correspondant de l’Institut et excellent connaisseur de l’histoire du Bas-Poitou.

Aussi les lecteurs de ce début du XXIe siècle peuvent-ils à la fois se plonger dans les turbulences, souvent sanglantes, de cette époque et de ces lieux secoués par les guerres de Religion et les situer dans leur réelle perspective historique grâce au commentateur de ces textes. Toutefois, si « les sièges, les batailles, les combats et les simples événements sont rapportés », depuis « la première surprise de Luçon par les protestants le dernier jour d’avril 1562 » jusqu’à la guerre de la Ligue (1585), il y a aussi le récit des vexations dont est victime la population et, bien au-delà, l’histoire de la localité, des origines au XVIIe siècle.

Dans un style simple, tour à tour descriptif et narratif, c’est, en premier lieu, le terroir qui est évoqué, avec le marais méridional de la Vendée, les activités de pêche et les (coûteux) systèmes d’assèchement, la fabrication du sel, jadis, et le droit de carvane (procès entre la commune du Langon et la famille de Maynard), l’évangélisation locale et l’organisation des paroisses et de leurs limites, l’édification du prieuré, premier établissement religieux, et la construction de la chaussée qui conduisait du Poiré jusqu’à Velluire... D’autre part, à travers de nombreuses anecdotes puisées dans la vie quotidienne du Langon, les rapports, parfois difficiles, entre le seigneur et les habitants...