EU (La ville d') Son histoire, ses institutions (1151-1475)

Lorsque, sous Richard Ier, le comté d’Eu fut constitué et donné à Godefroy, fils naturel du duc de Normandie, le pays était presque entièrement couvert par les forêts. Les comtes eurent alors tout intérêt à faire des concessions aux paysans pour les encourager à défricher et à mettre en valeur ces vastes terrains jusque-là improductifs. Assise au débouché de la vallée verdoyante de la Bresle qui forme la limite naturelle entre la Normandie et la Picardie, la cité d’Eu bénéficia d’une position avantageuse d’un point de vue tant militaire que commercial.

Au XIe siècle, elle n’était qu’une forteresse, puis les cultivateurs, les marchands, les artisans, vinrent s’installer dans un quartier nouveau, le bourg, qui resta, même après les accroissements successifs de la ville, le principal centre de la vie économique. Á côté de ces burgenses qui bénéficiaient d’une condition particulière, vivaient au siècle suivant d’autres hommes libres, anciens serfs attachés au domaine seigneurial et récemment affranchis. Lorsque Jean Ier leur octroya une charte d’affranchissement, les Eudois convinrent d’adopter les usages de Saint-Quentin.

Le développement de la ville s’accentua alors, autour d’un noyau principal constitué par le château des comtes et l’abbaye Notre-Dame. L’enceinte fut remaniée, de nouvelles églises s’élevèrent et les faubourgs prirent peu à peu une extension considérable. La fertilité de la région poussait cependant les bourgeois à ne pas se désintéresser de toute exploitation agricole et ce caractère demi-urbain, demi-rural, contribua beaucoup à donner à la commune une stabilité, qui, en évitant l’émergence de grandes fortunes exclusivement soucieuses de leurs propres...