LE PALAIS DE L'ÉLYSÉE Chronique d'un palais national

Le 12 décembre 1848, l’Assemblée nationale affecte le palais de l’Élysée à la présidence de la République. Mais avant, qu’ont vécu les murs de cette demeure, ancien hôtel d’Évreux vendu à la marquise de Pompadour en 1753 ? Hôtel des Ambassadeurs sous louis XV, garde-meubles, monnaie d’échange, lieu de fêtes... Vendue à Louis XVI, l’habitation est cédée à Louise d’Orléans et prend alors le nom d’Élysée-Bourbon. Propriété de Murat, la résidence est habitée par les princes étrangers, puis par Louis Napoléon.

Autant de destinations que l’auteur révèle dans ces pages. Les personnages sont touchants, ridicules, froids ou calculateurs, mais toujours humains ; les anecdotes qui les mettent en scène sont souvent drôles, savoureuses et nous apprennent à les connaître sous un jour nouveau. Une fois de plus la petite histoire éclaire la grande. Évoquer le passé de l’Élysée, c’est faire accéder le lecteur aux coulisses du pouvoir et de l’apparat. Et les détails, formulés souvent sans complaisance et avec beaucoup d’humour, ne manquent pas pour révéler les défauts ou les travers de nos grands personnages.

Il en est ainsi de Mme de Pompadour, quand l’auteur cite une de ses lettres : « On se moque de ma folie de bâtir ; pour moi, j’approuve fort cette prétendue folie qui donne du pain à tant de malheureux. Mon plaisir n’est pas de contempler l’or dans mes coffres, mais de le répandre » ; déclaration qu’il commente en faisant simplement remarquer que cet or dans ses coffres provenait précisément du Trésor royal dont les...