SAINT-CALAIS (Histoire de)

Née au bord d’une rivière baptisée autrefois Anilla, ou Anisola, la ville de Saint-Calais (Carilesi Oppidum), située sur l’Anille, a eu une histoire très riche en événements de toute sorte, ce qui justifie l’importance de l’ouvrage que lui a consacré l’abbé Froger et les nombreuses sources qu’il a dû consulter : des biographies de saint Avit et de saint Calais aux registres municipaux de la cité, en passant par le cartulaire de l’abbaye, les archives départementales de la Sarthe, celles de la fabrique paroissiale et de l’hôtel-Dieu... C’est grâce à ces recherches approfondies que l’auteur a dressé un panorama historique complet de la ville et de sa région. D’abord, il évoque l’abbaye qui est à l’origine de la localité : fondation au début du VIe siècle par saint Calais, développement jusqu’à la fin du IXe siècle où elle fut dévastée par les Normands - elle ne s’en remettra jamais totalement - histoire et administration du XIe au XVIe siècle et du XVIe à la Révolution.

Ensuite, l’abbé Froger retrace le destin de la seigneurie qui prend forme au début du XIe siècle lors de la construction du château sur la rive gauche du cours d’eau, au sommet d’un coteau qui domine l’abbaye, et il s’achève quand le domaine est aliéné, en 1785, par Louis-Xavier de France, frère du futur Louis XVI. Après quoi, l’auteur fait revivre en détail la paroisse et la communauté de Saint-Calais, aux intérêts étroitement imbriqués, la première assemblée municipale...