LA CHARTRE-SUR-LE-LOIR (Histoire de la ville et du château de)

L’intérêt de cet ouvrage, outre la richesse des informations qu’il contient sur le passé de La Chartre-sur-le-Loir, réside dans le fait qu’il constitue le premier travail historique exclusivement consacré à la localité. Certes il y avait eu auparavant deux articles la concernant dans le Dictionnaire de la Sarthe et dans la Statistique de l’arrondissement de Saint-Calais, de Pesche et Cauvin, mais rien de complet et d’élaboré.

L’œuvre de pionnier, c’est cette monographie de l’abbé Denis, dotée de tout le charme de la découverte, qui nous conduit, au fil de la plume de l’auteur, de l’habitat local celtique (hache en silex poli retrouvée, en février 1900, dans une vigne de la Berterie) jusqu’au ministère du curé-doyen Lemeunier (1883), l’auteur, lui-même, ayant été vicaire à partir de 1899. Bien des incertitudes demeurent sur les origines du futur chef-lieu de canton - le nom de « Chartre », du latin carta, corruption de carcer, désignant sans doute à l’origine un lieu de détention creusé dans le roc - mais l’histoire en est retracée depuis le XIe siècle.

Le récit, construit comme un triptyque (illustrations à l’appui) apparaît d’abord comme une grande saga seigneuriale : description très précise de l’ancien château (castrum) d’après un plan dressé au XVIIIe siècle et, après l’évocation de Hardouin, Gedeon et Normand, les premiers seigneurs (au XIe siècle), l’abbé Denis recense les maisons qui se sont succédé en ce lieu, de Mayenne et de Vendôme, de La Trémoille et de Courtoux...