FRESNAY (La fabrique de toiles de)

La fabrique de toiles de Fresnay, jadis réputée dans la France entière,comptait au nombre des gloires industrielles de l’ancienne province du Maine. Son origine remonte au XIIIe siècle, quand Béatrix de Gavre, épouse du comte de Laval, originaire des Flandres, fit venir de son pays des ouvriers tisserands qui introduisirent ou perfectionnèrent le tissage des toiles de lin dans le comté de Laval.

En relations fréquentes avec le Bas-Maine, Fresnay, « une bonne ville bien bastie », apprend à fabriquer la toile et compte de nombreux tisserands au XVIe siècle. D’abord soumise aux règlements généraux, la ville n’obtiendra son autonomie qu’au XVIIIe siècle, le 20 août 1716, plus précisément, date mémorable dans son histoire, qui marquera le départ de sa prospérité. Fresnay obtient sa marque déposée, une halle particulière pour la vente. Les toiles de Fresnay sont « très belles et de très bonne qualité, bien fabriquées », lit-on dans les rapports en 1789. Malheureusement, la Révolution anéantira momentanément la fabrique.

Le XIXe siècle verra des transformations capitales, notamment l’introduction de techniques nouvelles. En 1836, les toiles de Fresnay seront réputées pour leur finesse identique à celle des toiles de Hollande et pour leur solidité supérieure à celle des toiles de Flandre. Après la révolution...