PAYS BASQUE français et espagnol

Foncièrement indépendants, les Basques ont résisté à toutes les invasions, ne se laissant soumettre ni par les Romains, ni par Charlemagne et repoussant les Wisigoths, les Arabes et les Castillans. Marins incomparables, ils ont vaincu la mer et se sont montrés sous toutes les latitudes. Aux XVIe et XVIIe siècles, le Pays basque appartenait aux sorciers qui y régnaient en maîtres et personne n’osait leur fermer sa porte. En 1609, deux membres du parlement de Bordeaux vinrent examiner le cas de cinq cents d’entre eux et en firent exécuter soixante ou quatre-vingts. Première étape de ce voyage à la découverte du Pays basque, Bayonne se caractérise par ses vieilles rues aux sombres maisons à arcades sous lesquelles circule une foule bruyante et agitée, par sa basilique commencée en 1213 et construite sous la domination anglaise, ou encore par le Château-Vieux où, en 1527, le maréchal de Montmorency paya aux envoyés de Charles Quint les 120 000 écus de la rançon de François Ier.

À Biarritz, dès le XIe siècle, les marins étaient réputés pour leur hardiesse à poursuivre les baleines alors nombreuses dans le golfe de Gascogne. Trop vigoureusement traquées, elles se refugièrent dans les mers voisines du pôle Nord. La ville, ruinée, dut sa résurrection à l’impératrice Eugénie qui y fit construire une résidence où les fêtes se succédaient sans interruption. Tenant une des places prépondérantes dans les fastes de l’histoire de France, la cité de Saint-Jean-de-Luz privilégie parmi tous les événements royaux qu’elle accueillit, le mariage de Louis XIV et de Marie-Thérèse d’Autriche dont le décor a si peu changé que sa reconstitution est aisée. Depuis Hendaye, le coup d’œil sur l’Espagne...