BAYONNE (Histoire maritime de)

L’histoire maritime de la ville de Bayonne est une formidable épopée, dont tous les éléments sont puisés dans la réalité : sans doute l’origine très ancienne de la cité, ou son combat permanent contre les éléments (l’océan), ou encore sa rivalité locale avec Capbreton (particulièrement âpre aux XVe et XVIe siècles), avant l’étonnante odyssée de ses marins et de ses corsaires, stimulée par la création d’une embouchure artificielle de l’Adour par Louis de Foix (1578) y sont-ils pour beaucoup, mais le récit tout entier d’E. Ducéré a une dimension grandiose.

Tout se passe, à la lecture de cet ouvrage, comme si le passé de la vie maritime bayonnaise resurgissait : les vaisseaux du golfe cantabrique, les corsaires de Bayonne et de Capbreton, les combats entre Français et Espagnols (avec le capitaine Domingo de Albistur et le corsaire Jean de Sore qui va piller Santiago de Cuba en 1549), les croisières sur les côtes du Pérou et les navires capturés, les flibustiers basques et gascons qui firent trembler l’Amérique espagnole, l’étonnante carrière de l’amiral Ducasse (évoqué par Saint-Simon) et les courses sous Louis XV et sous Louis XVI.

Mais les captures, les faits d’armes, les expéditions lointaines qui sont source de richesses - foisonnement d’anecdotes et d’exploits en tous genres - ne représentent qu’une partie de cette véritable mine d’informations que constitue ce livre : on y apprend tout aussi sur les types de vaisseaux du golfe de Gascogne, sur l’artillerie de marine (noms des pièces en usage), l’histoire de la pinasse, surtout utilisée par les Basques et les Bayonnais, les équipages et la vie à bord (cérémonies et pénalités), les galères armées...